แรกเริ่มเดิมทีกระต่าย (ทั้ง hare และ rabbit) จัดอยู่ในพวกสัตว์ฟันแทะ (rodents) แต่ด้วยความแตกต่างที่กระต่ายมีฟันบนคู่หน้า 4 ซี่ เรียงซ้อนกัน 2 ชั้น คู่หลังสั้นกว่าคู่หน้า และกินพืชเป็นอาหารเท่านั้น จึงได้แยกออกมาอยู่ในอันดับ Lagomorpha (รากศัพท์ภาษากรีก lagōs (hare) + morph (form)) ร่วมกับ pika (ออกเสียงว่า pī-kə ไพคา หรือ pē- kə พีคา)
ทั้ง hare และ rabbit อยู่ในวงศ์ Leporidae โดย hare จะหมายถึงกระต่ายป่าสกุล Lepus กระต่ายชนิดอื่นที่เหลือคือ rabbit ส่วนไพคาอยู่ในวงศ์ Ochotonidae
hare มีขนาดตัวใหญ่กว่า หูยาวกว่า และมีขาหลังยาวกว่า rabbit มักอาศัยอยู่ตัวเดียวหรือเป็นคู่ สร้างรังบนพื้นดิน ในขณะที่ rabbit มักอยู่รวมเป็นกลุ่ม ทำรังอยู่ใต้ดิน
ลูกกระต่าย hare เกิดมาพร้อมขนและลืมตาพร้อมสู้โลก ส่วนลูกกระต่าย rabbit แรกเกิดจะยังไม่มีขนและยังไม่ลืมตา
ซากฟอสซิลกระต่ายที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุประมาณ 53 ล้านปี ขุดพบในประเทศอินเดีย บรรพบุรุษกระต่ายนี้มีขนาดตัวเล็กพอ ๆ กับแฮมสเตอร์ มีน้ำหนักประมาณ 220 กรัม
กระต่ายป่า Lepus peguensis (Burmese hare) เป็นกระต่ายชนิดเดียวที่พบในป่าธรรมชาติของประเทศไทย
คำว่า hare มาจากคำภาษาอังกฤษเก่าที่แปลว่า สีเทา ส่วน rabbit เป็นคำยืมภาษาฝรั่งเศส มาจากคำว่า lapin (อ่านว่า ลา-แป็ง) เริ่มใช้หลังศตวรรษที่ 18 โดยก่อนหน้านั้นใช้คำว่า coney ซึ่งปัจจุบันก็ยังมีคนใช้ coney หรือ cony (ชื่อแฟนสาวสุดที่รักของหมีบราวน์) อยู่
ศัพท์อื่น ๆ ที่ใช้เรียกกระต่าย :
– jack คือ hare ตัวผู้ และ jill คือ hare ตัวเมีย
– buck คือ rabbit ตัวผู้ และ doe คือ rabbit ตัวเมีย
– leveret หมายถึงลูกกระต่าย hare ส่วน kitten, kit, bunny คือลูกกระต่าย rabbit
– lapin หมายถึงกระต่ายตัวผู้ที่ตอนแล้ว
– bunny หมายถึงกระต่ายเด็ก มาจากคำว่า bun ที่คนอังกฤษในศตวรรษ 15 ใช้เรียกทั้งกระต่ายและกระรอก
นอกจากคำศัพท์ใช้เรียกกระต่ายจะมีหลายคำแล้ว ก็ยังมีภาษาพาสับสนในวงการกระต่ายอีก เช่น jackrabbit กระต่ายขนาดใหญ่ซึ่งพบในทวีปอเมริกาเหนือ ไม่ใช่ rabbit แต่เป็น hare, ส่วนกระต่าย hispid hare กระต่ายหายากที่พบตามภูเขาในประเทศเนปาลนั้นเป็น rabbit, กระต่ายพันธุ์ Belgian hare ที่มีลักษณะละม้าย jackrabbit ก็ไม่ใช่ hare แต่เป็น rabbit
ที่มา
– https://www.merriam-webster.com/words-at-play/rabbit-vs-hare
– https://www.livescience.com/54183-difference-between-rabbits-and-hares.html
– https://www.nationalgeographic.com/animals/article/141219-rabbits-hares-animals-science-mating-courtship
About Author
