หอยหวานกับหอยหมาก

เรื่องโดย ชวลิต วิทยานนท์

หนึ่งในหอยยอดฮิตที่คนไทยนิยมหม่ำกันคือ หอยหวาน หรือ หอยเทพรส (Babylonia areolate) ซึ่งนิยมนำมาปิ้งกิน มีเนื้อนุ่มเหนียวกำลังดี รสชาติอร่อย ปัจจุบันราคาค่อนข้างสูงถึงกิโลกรัมละ 700 บาท ที่พบบ่อยในท้องตลาดของไทยนั้นมี 3 ชนิด บางคนอาจจะเคยเจอหอยหวานราคาถูก กินแล้วรสชาติไม่อร่อยเท่าของจริง เจ้าหอยราคาถูกที่ว่านี้คือ “หอยหมาก” เป็นญาติร่วมสกุล Babylonia ดังนั้นมันจึงมีหน้าตาละม้ายคล้ายกัน แต่มีความแตกต่างกับหอยหวานตรงที่ลายสีน้ำตาลจะเข้มกว่าและขอบเกลียวมีลักษณะเป็นชั้น

หอยในสกุล Babylonia มีชื่ออังกฤษว่า ivory shells อยู่ในวงศ์ Babylonidae ที่แยกออกมาจากวงศ์ Buccinidae หรือ whelks ที่มักพบในเขตอบอุ่น หอยวงศ์นี้ในโลกพบราว 10 ชนิด ชนิดที่จับได้ที่ละมาก ๆ ก็เป็นที่นิยมหม่ำกันในท้องถิ่นและอาจถูกส่งออกมาขายในตลาดประเทศไทยและประเทศใกล้เคียง เช่น จีน ฮ่องกง ไต้หวัน มีบางชนิดนำมาเพาะเลี้ยง เช่น หอยหวาน

หอยสกุลนี้อาศัยในพื้นทะเลที่เป็นทรายและทรายปนโคลน มักอยู่เป็นฝูงใหญ่ ๆ มุดซ่อนตัวใต้พื้นและยื่นส่วนท่อหายใจขึ้นมา เมื่อได้กลิ่นเหยื่อที่เป็นซากสัตว์น้ำต่าง ๆ ก็จะรีบคลานขึ้นไปแทะกิน