“Kepler 22-b” คือชื่อดาวนอกระบบสุริยจักรวาล ที่มีลักษณะทางกายภาพใกล้เคียงกับโลกมากที่สุด เท่าที่เคยพบมา ลักษณะดาวมีสีฟ้าคล้ายกับโลก แต่มีขนาดใหญ่กว่า 2.4 เท่า อุณหภูมิพื้นผิวของดาวประมาณ 22 องศาเซลเซียส โคจรรอบดาวฤกษ์ซึ่งมีลักษณะคล้ายดวงอาทิตย์โดยใช้เวลา 290 วัน (ขณะที่โลกใช้เวลาโคจรรอบดวงอาทิตย์ 365 วัน) แต่องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา หรือ นาซ่า ยังไม่ยืนยันว่าบนดาวมีหิน ก๊าซ หรือของเหลวหรือไม่ จากหลักฐานดังกล่าวทำให้ทีมวิจัยเชื่อว่าดาวดวงนี้มีความเหมาะสมต่อการดำรงชีวิต โดยดาวดวงนี้อยู่ห่างจากโลกประมาณ 600 ปีแสง นอกจากนี้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ ยังคงพยายามค้นหาดาวที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงกับโลกซึ่งมีจำนวนดวงดาวที่เข้าข่ายอีกกว่า 1,000 ดวง
ทั้งนี้ ทีมวิจัยได้ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ (Kepler space telescope) ที่ออกแบบมาเพื่อศึกษาดาวฤกษ์ประมาณ 150,000 ดวงในท้องฟ้ายามค่ำคืน และกล้องโทรทรรศน์อวกาศนี้ยังมีความไวมากพอที่จะตรวจจับเมื่อดาวเคราะห์ผ่านหน้าดาวฤกษ์ของตัวเอง จากการวัดความสว่างของดาวฤกษ์ที่ลดลงแม้เพียงเล็กน้อย
กล้องเคปเลอร์จะจำแนกการเปลี่ยนแปลงของแสงที่หรี่ลงเล็กน้อยนี้ให้เป็นสิ่งที่น่าจะเป็นดาวเคราะห์ จากนั้นจะยืนยันจากการสังเกตเพิ่มเติมด้วยกล้องเคปเลอร์และกล้องโทรทรรศน์อื่นๆ ทั้งที่อยู่ในวงโคจรและอยู่บนโลก ซึ่งดาวเคราะห์เคปเลอร์ 22-บีเป็น 1 ในว่าที่ดาวเคราะห์ 54 ดวง ซึ่งได้รับรายงานการค้นพบโดยทีมวิจัยเคปเลอร์เมื่อเดือน ก.พ.54 ที่ผ่านมา ทั้งนี้ เคปลเอร์ 22-บี จัดเป็นดาวเคราะห์ดวงแรกที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจากการยืนยันการค้นพบด้วยกล้องโทรทรรศน์อื่น ทั้งนี้ คาดว่าดาวเคราะห์ที่จัดเป็น “เอิร์ธ 2.0” อีกจำนวนหนึ่งจะได้รับการยืนยันในอนาคตอันใกล้นี้
ทีมวิจัยต้องเฝ้ารอเคปเลอร์ 22-บีผ่านหน้าดาวฤกษ์ของตัวเองถึง 3 ครั้ง จึงสามารถเลื่อนฐานะจากการเป็นว่าที่ดาวเคราะห์ที่ “อยู่ระหว่างพิจารณา” เป็นดาวเคราะห์ที่ “ได้รับการยืนยันแล้ว” ซึ่ง วิลเลียม บอรุซกี (William Borucki) นักสังเกตการณ์หลักของกล้องเคปเลอร์จากศูนย์วิจัยเอมส์ (Ames Research Center) ขององค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) กล่าวว่า โชคเข้าข้างพวกเขาให้ตรวจพบดาวเคราะห์ดวงนี้ “ครั้งแรกที่นาซ่าจับภาพการผ่านหน้าของดาวเคราะห์ได้คือ 3 วันหลังจากที่เราประกาศยืนยันความพร้อมในการทำงานของกล้องโทรทรรศน์อวกาศ เราได้เป็นพยานการผ่านหน้าครั้งที่ 3 ในช่วงเทศกาลวันหยุดประจำปี 2010” บอรุซกีกล่าว
ทั้งนี้ ทีมวิจัยได้รายงานผลการค้นพบภายในการประชุมวิชาการสำหรับกล้องโทรทรรศน์เคปเลอร์ที่จัดขึ้นเป็นครั้งแรก ซึ่งมีการพบสิ่งที่น่าจะเป็นดาวเคราะห์จำนวนมาก สำหรับ “ว่าที่ดาวเคราะห์” ที่ค้นพบด้วยกล้องเคปเลอร์นั้นมีถึง 2,326 ดวงแล้ว ซึ่งในจำนวนนี้มี 207 ที่มีขนาดใกล้เคียงโลก ซึ่งเป็นไปได้ว่าดาวเคราะห์ที่มีขนาดใกล้เคียงโลกไปจนถึงดาวเคราะห์ที่ใหญ่กว่าโลก 4 เท่า ที่เรียกว่า “ซูเปอร์เอิร์ธ” (super-Earth) นั้นอาจมีอยู่มากมายยิ่งกว่าที่คิดก็เป็นได้
แหล่งที่มา : นาซ่า เผยโฉมดาวคู่แฝดของโลก. [ออนไลน์]. เข้าถึงได้ที่ : http://www.nsm.or.th/nsm2009/index.php?option=com_nsmcontents&views=article&id=2950&Itemid=88. (วันที่ค้นข้อมูล 26 ตุลาคม 2555).
ดาวแฝดของโลก อยู่ไกลที่ 600 ปีแสง. [ออนไลน์]. เข้าถึงได้ที่ : http://www.clipmass.com/story/39854. (วันที่ค้นข้อมูล 26 ตุลาคม 2555).– ( 283 Views)
